Le sujet à suivre : « Eau secours », pourquoi l’eau s’impose dans le débat médiatique

L’eau est une thématique dont le traitement médiatique a considérablement évolué ces dernières années, en raison de l’impact croissant du changement climatique et de la raréfaction de cette ressource vitale. En témoignent les 300 articles parus sur le sujet sur les sites des quotidiens nationaux[1] depuis début juillet 2024.

Parce qu’avant cela, en dehors des périodes de sécheresse ou d’inondations, l’eau n’intéressait finalement que les médias spécialisés en environnement… Mais les changements climatiques placent l’eau au cœur des préoccupations environnementales, comme l’illustre le titre choisi par France Culture pour l’une de ses émissions fin 2023 : « Limites planétaires : l’eau bleue dans le rouge »[2].

Pourquoi cet intérêt des médias pour l’or bleu ?  

Un événement, en particulier, a déclenché une prise de conscience généralisée sur cette ressource, longtemps considérée comme inépuisable. Et, de fait, un besoin important de décryptage dans les médias. Il s’agit de l’épisode de sécheresse hors norme de 2022 en France, la plus sévère depuis au moins un demi-siècle. Dans un article de France Info[3], les chiffres parlaient d’eux-mêmes : « Et si l’inédit devenait la norme ? » A l’été 2022, plus de 1 000 communes ont pris des mesures exceptionnelles pour assurer la continuité du service en eau potable sur tout ou partie de leur territoire. Selon un rapport gouvernemental, 343 communes ont alors eu recours au citernage (le transport d’eau par camion), 196 ont distribué des bouteilles, 271 ont bénéficié de l’aide de voisins via des interconnexions de secours, etc. ».

Un autre temps fort, qui fait suite à cet épisode de sécheresse, a également largement été relayé et décrypté par les journalistes : le dévoilement du « Plan de sobriété sur l’eau » par le gouvernement, en mars 2023, pour planifier la gestion de l’eau jusqu’en 2030. Ce plan proposait 53 mesures parmi lesquelles : la réduction des fuites, la réutilisation des eaux usées et l’amélioration du stockage des eaux de pluie et des nappes phréatiques, mais également la tarification progressive de l’eau. On dénombre, sur l’ensemble de l’année 2023, près de 400 articles web dédiés sur ce sujet dans les médias à forte audience[4].

L’eau dans les médias : entre question politique et menace de conflit 

Les médias analysent de plus en plus les enjeux liés à l’eau sous l’angle des luttes de pouvoir, des intérêts économiques et des risques de conflit autour de son accès. Face à sa raréfaction, l’eau est perçue non seulement comme un enjeu environnemental, mais aussi comme un levier stratégique et politique majeur. C’est ce que rappelle le podcast « L’eau, une question politique » diffusé en mai dernier sur France Culture. Citons également une tribune parue en 2022 sur le site des Échos « Il faut revoir notre politique de l’eau » (de Maxime Pellegrini, alors Président de la Fédération professionnelle des entreprises de l’eau et directeur de Suez) ou un article de la Gazette des Communes « Politique de l’eau : ce qu’il faut changer (ou pas) dans le modèle actuel » d’avril 2022. Quant à l’axe sur la guerre de l’eau, il suffit de voir les séries parues récemment dans quelques médias statutaires pour se rendre compte de l’intérêt que ce sujet soulève : Le Monde avec sa série baptisée « Batailles d’eau »[5], la Tribune avec sa série « Les guerres de l’eau »[6]  ou celle de France Culture, diffusée en mai dernier et intitulée « La guerre de l’eau »[7].

Hé eau ? Y’a quelqu’un pour parler de l’eau ?

 De chefs d’entreprise, il n’y a point. Dans les médias, il est frappant de constater que le monde de l’entreprise reste silencieux sur la question de l’eau, malgré l’importance cruciale de cette ressource pour de nombreux secteurs économiques. Ce sont principalement des hydrologues, des économistes ou des experts en environnement qui prennent la parole.

Depuis quelques années, en effet, certains visages apparaissent de plus en plus dans les médias sur ce sujet. On peut d’abord citer une figure bien connue du paysage médiatique : Jean-Marc Jancovici – cf. son interview, en avril 2023, sur RTL « Pourquoi le sujet de l’eau en France est plus qu’urgent »[8]. Mais d’autres également, qui se sont fait une place dans les débats médiatiques :

• l’hydrologue Emma Haziza – cf. sa récente interview dans Le Journal des Entreprises[9] « Face à leur dépendance à l’eau, les entreprises doivent être lucides »
• l’hydrologue Charlène Descollonges – par exemple, son interview dans le Parisien[10] en avril dernier « Économiser l’eau maintenant pour moins la restreindre cet été »
• l’enseignant Simon Porcher – sur France Inter[11] « On peut diminuer de 10 % la consommation d’eau en France» en juin dernier
• ou encore l’économiste Esther Crauser-Delbourg – « Les conflits de l’eau n’en sont qu’à leurs débuts» dans le Nouvel Obs[12] en avril 2023.

Il est maintenant à espérer que les débats continueront à s’intensifier dans les médias sur ce sujet essentiel et que d’autres voix, issues cette fois du monde de l’entreprise, s’élèveront pour enrichir la réflexion et exercer un impact réel sur les décisions et actions à venir.